Bisakah kupu-kupu, lebah, dan domba hidup berdampingan dengan tenaga surya?

Ada banyak cara untuk mencapai transisi energi ke energi terbarukan, beberapa di antaranya lebih peka terhadap alam daripada yang lain. Ketika energi berkembang selama beberapa dekade mendatang, lebih banyak lahan dan air akan digunakan untuk mendukung infrastruktur energi, yang bertentangan dengan beberapa tujuan lingkungan yang dilihat sebagai dasar penyebaran energi terbarukan.

Surya atap terdistribusi adalah salah satu cara untuk mencegah ekspansi energi, cara lain adalah pertanian fotovoltaik, koeksistensi pertanian dan energi surya yang tidak hanya secara efektif mendukung satwa liar lokal dan praktik pertanian, tetapi juga menambah jaringan. Banyak energi nol-emisi.

Domba 'mengelola' vegetasi di bawah panel surya lokal

Clearinghouse AgriSolar adalah organisasi informasi dan jaringan yang didedikasikan untuk menghubungkan petani, pemilik tanah, dan pengembang surya yang bekerja di sekitar agri-PV. Mereka memberikan studi kasus tentang ladang tenaga surya yang mendukung tidak hanya satu spesies, tetapi beberapa spesies. Proyek penelitian adalah proyek surya Arnprior 23,4 MW di Ottawa, Kanada, yang dikembangkan oleh EDF Renewables (EDFR), seluas 180 hektar dan mampu memenuhi kebutuhan energi sekitar 7,000 rumah tangga selama periode penggunaan puncak .

Proyek peletakan batu pertama selesai pada 2009, ketika kapasitas fotovoltaik di Kanada berlipat ganda. Enam tahun setelah proyek selesai, salah satu pemilik tanah mengusulkan kepada EDFR untuk mengembalikan tanah tersebut ke penggunaan pertanian fungsional setelah proyek berakhir.

EDFR tertarik dengan ide tersebut dan memutuskan untuk segera bertindak. Sejak 2015, perusahaan telah mulai menghapus penggunaan pestisida dan herbisida secara bertahap. Pada tahun 2016, penurunan jumlah lebah menjadi fokus internasional, dan perusahaan menghubungi perusahaan madu lokal untuk memasang sarang lebah di lokasi proyek. Mereka telah memasang dua sarang lebah, berdampingan dengan panel pembangkit energi terbarukan, untuk menghasilkan 100 botol madu per tahun. Sekarang, mereka telah bekerja keras untuk memperluas instalasi, menghasilkan lebih dari 300 toples madu setahun.

Pada tahun 2017, EDFR mendapat penghargaan dari pemerintah Kanada karena menyediakan habitat bagi kupu-kupu raja, dan Arnprior menjadi proyek surya pertama di Kanada yang dianugerahi penghargaan oleh Program Pengelolaan Habitat Spesies Terancam Punah. Dalam kemitraan dengan Kemitraan Penyerbuk, EDFR menanam bunga liar asli dan milkweed, tanaman inang khusus untuk larva kupu-kupu raja, di lokasi proyek. Larva dan kupu-kupu mulai muncul dalam waktu satu bulan setelah kolaborasi.

Belakangan tahun itu, pangkalan Arnprior meluncurkan proyek percontohan untuk menggunakan penggembalaan domba sebagai metode pengelolaan vegetasi untuk mengurangi bayangan yang diciptakan vegetasi pada modul surya. Perusahaan lokal Shady Creek Lamb Company membawa 50 ekor domba betina yang memakan tumbuh-tumbuhan untuk mengoptimalkan produksi matahari. Peternakan telah terbukti bermanfaat bagi para gembala lokal dengan menyediakan area penggembalaan yang lebih luas untuk kawanan tanpa harus menyewa atau membeli tanah tambahan.

Pengaturan ini memberi peternak domba sumber pendapatan tambahan karena mereka dapat memperoleh bayaran untuk layanan pengelolaan vegetasi domba mereka. Pada tahun 2022, lebih dari 500 domba akan berkeliaran di sini dari musim semi hingga musim gugur, tidak hanya meningkatkan produksi fotovoltaik dan menghilangkan kebutuhan akan herbisida kimia, tetapi juga menyediakan domba dan serat untuk pasar lokal.

Secara keseluruhan, situs tersebut telah terbukti menjadi kasus yang sukses dari para petani dan pengembang tenaga surya yang bekerja sama. Model fotovoltaik pertanian ini telah terbukti berguna untuk transisi energi.