Munculnya panel surya baru: juga dapat menghasilkan listrik di malam hari

Menurut makalah yang diterbitkan dalam Applied Physics Letters, ia bertindak seperti panel surya klasik, mengubah sinar matahari menjadi listrik di siang hari. Pada malam hari, generator termoelektrik tertanam (TEG) "memanen listrik dari perbedaan suhu antara sel fotovoltaik dan lingkungan sekitarnya."

Mereka memasang sel fotovoltaik dengan bahan isolasi yang disebut modul termoelektrik, kata Shanhui Fan, seorang insinyur listrik di Universitas Stanford yang memimpin penelitian. Bahan tersebut bertindak seperti bendungan pembangkit listrik tenaga air, menyerap aliran panas dan menghasilkan energi darinya.

Teknologi ini bekerja dengan menjebak panas hari ke dalam radiator. Kemudian, ketika energi ini secara alami memancar kembali ke luar angkasa, beberapa di antaranya dapat ditangkap oleh TEG dan bahan unik yang dapat menangkap panjang gelombang termal.

Meskipun terobosan, banyak tantangan tetap dengan teknologi. Pertama, daya yang dihasilkan pada malam hari hanya 50mW/sqm, dibandingkan dengan sekitar 1000 W/sq.m untuk panel surya standar. Kedua, panas mendingin relatif cepat, yang berarti penurunan jumlah listrik yang dihasilkan.

Namun teknologi ini menarik dan berpotensi digunakan dalam aplikasi berdaya rendah atau di mana ada sumber panas yang dapat diandalkan, seperti menyalakan LED, atau mengisi daya ponsel atau sensor.